长颈鹿的颈椎数量与人类相同，均为7节。这一事实常引发认知矛盾：人类颈椎平均长度7厘米，而长颈鹿颈椎单节长度可达28厘米。其关键在于颈椎结构的适应性进化——每节颈椎的椎体通过增厚骨密质与强化韧带，在维持灵活性的同时支撑2.4米长的颈部。例如，寰椎与枢椎的特化结构使头部能进行270度旋转，这种运动范围远超其他草食动物。
从生物力学角度看，长颈鹿的颈椎进化是工程学奇迹。其颈部血管系统通过“逆流热交换”机制防止脑部充血：颈动脉与静脉紧密贴合，使血液在上升过程中预冷，下降时预热，从而维持37℃的恒定脑温。这种进化使长颈鹿能在保持头部稳定的同时，以每小时16公里的速度奔跑，其颈椎的抗压强度甚至超过同等重量的钢索。